PH1 - Tatooine 4.0

Representación de la superficie de PH1 (Dirk Terrell)

PH1 (Kepler-64b según su designación oficial de la NASA)​ es un planeta extrasolar situado a unos 5000 años luz un sistema estelar cuádruple. Con una edad estimada de unos 2000 millones de años, éste joven sistema figura en el catálogo Kepler bajo la denominación KIC 4862625, aunque es más conocido como Kepler-64.

Su nombre, PH1, es la abreviatura de "Planet Hunters 1", siendo el primer exoplaneta descubierto por el programa de voluntarios PlanetHunters.org. Además, es el primer tránsito observado en un en un sistema estelar cuádruple y el primer planeta conocido capaz de subsistir en este tipo de sistemas. Su descubrimiento obliga a los científicos a replantearse cómo es posible la formación y evolución de planetas en ambientes tan hostiles.

El planeta fue descubierto por dos astrónomos aficionados (Kian Jek y Robert Gagliano) pertenecientes al proyecto Planet Hunters, quienes en colaboración con expertos de la Universidad de Yale (EE UU) anunciaron su descubrimiento el 15 de octubre de 2012.​ Para lograr ver el tránsito de PH1, Planet Hunters utilizó la información suministrada por el telescopio Kepler, diseñado específicamente por la NASA para buscar señales planetarias. 

PH1 gira alrededor de un sistema estelar "circumbinario", una configuración extremadamente rara en la que un sistema binario es orbitado por un segundo par de estrellas distantes, dando lugar a un sistema estelar cuádruple y a planetas como PH1 con cuatro soles. 

El planeta es un gigante de gas con un tamaño similar a Neptuno (un radio 6.2 veces mayor que el de la tierra), pero mucho más denso (entre 20 y 55 masas terrestres). 

PH1 orbita al sistema binario cercano (Aa + Ab) más o menos cada 138.3 días. Estas dos estrellas a su vez tienen un periodo orbital de 20 días y forman una binaria eclipsante. Ambas estrellas son enanas de tipo espectral F y M con 1,5 (Aa) y 0,4 (Ab) masas solares.

Más allá de la órbita del planeta, a una distancia de unos 1000 UAs (unidades astronómicas) se sitúa el segundo par de estrellas que orbitan el sistema, el par binario distante (Ba + Bb). Ambas estrellas están separadas unas 60 UAs y serían una enana de tipo espectral G (Ba) con casi la misma masa que el sol y otra enana de tipo espectral G (Bb) con la mitad de la masa solar.

Representación de PH1 para PlanetHunters (Dirk Terrell)

El primer planeta descubierto con más de un sol fue HD 188753 Ab, un planeta extrasolar, algo más grande que Júpiter, orbitando el sistema triple HD 188753. Fue descubierto por el doctor Maciej Konacki y su descubrimiento puso en tela de juicio las teorías existentes hasta el momento sobre la formación de los sistemas estelares y los planetas. 

En 2003 el científico polaco Maciej Konacki empleó el telescopio Keck I en Hawaii para buscar indicios de la existencia de planetas en el espectro de sistemas múltiples, existencia que inicialmente se consideraba imposible. Posteriormente, las investigaciones continuaron en el telescopio TNG de Canarias, donde se detectó el primer candidato dentro del sistema triple HD 188753, siendo publicados los datos en el año 2005 en la revista Nature. Los datos indicaron que el candidato era una gigante gaseoso 1,4 veces más grande que Júpiter. 

El autor, amante de la saga Star Wars, bautizó al cuerpo celeste con el nombre de Tatooine por hallarse en un sistema similar; pese a que el mundo presentado por George Lucas gira en torno a un sistema doble y es de tipo Tierra cuando el real lo hace en un sistema triple y es un gigante gaseoso. 

Este descubrimiento chocaba con la teoría más extendida sobre la formación de planetas, por lo que la comunidad científica se mostró escéptica sobre el descubrimiento. En 2009 Konaki y otros investigadores aportaron más pruebas sobre la existencia de Tatooine en un estudio sobre los planetas orbitando en sistemas triples. Así mismo, y otros investigadores acuñaron el acrónimo T.A.T.O.O.I.N.E. (The Attempt To Observe Outer-planets In Non-single-stellar Environments) para dar nombre a los planetas como Tatooine existentes en sistemas estelares que no debería albergar esos cuerpos 

+info: PlanetHunters.org