La Estrella HD 140283 está ubicada en la constelación de Libra, a unos 190,1 años luz de la Tierra. Hasta hace poco, la edad de la estrella HD 140283 se estimaba en 16.000 millones de años, mientras que la edad del Universo rondaría los 13.800 millones de años según observaciones del fondo cósmico de microondas. Esto le valió el apodo de "Matusalén", ya que es la estrella más vieja que conocemos y aparentemente, más antigua que el universo mismo...
Viaja a 1.3 millones de kilómetros por hora y está compuesta casi completamente de hidrógeno y helio, con muy pocos metales. Al tener poco hierro, los científicos creen que debió formarse antes de que este metal fuese un elemento común en el universo; sin embargo, el hecho de que su contenido en metales sea muy bajo pero no nulo, nos indica que tuvo que existir por lo menos una generación de estrellas anterior a HD 140283 cuya explosión formó estos metales... Se trataría por lo tanto una estrella de segunda generación formada con los restos de estrellas aun más antiguas que Matusalén.
Esta anomalía (es ilógico que exista una estrella más vieja que el universo) motivó un gran debate y un análisis más profundo de las observaciones registradas por el telescopio espacial Hubble, entre 2003 y 2011. Se analizaron las posiciones, distancias y producción de energía de las estrellas a través de las mediciones de paralaje, espectroscopía y fotometría... Mientras algunos eran partidarios de revisar la edad del universo, otros alegaban que la edad de la estrella podía tener un margen de error mayor que el estimado inicialmente.
Una vez analizados los datos, el equipo responsable del estudio, estimó la edad de la estrella en 14.460 millones de años, con una incertidumbre residual de ±800 millones de años (Matusalén podría tener 13660 millones de años de edad en su margen más bajo), mientras que la edad del universo quedaba fijada en 13.787 millones de años, con muy poco margen de error, unos ±20 millones de años (Por lo tanto el universo podría tener hasta 13.807 millones de años de antigüedad). Estos cálculos permitieron respirar aliviados a los científicos, con estos márgenes de error la estrella pudo surgir 147 millones de años después del Big Bang, haciendo su existencia compatible con todo cuanto creemos saber sobre el Universo.
+info: Wikipedia
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